続 Kindleストアのオープンは海外在住者にとっては一大事、ではなかった件

香港にはAmazonのような大手の電子書籍販売サイトはない。香港の知人友人はどうしているのだろうと思い周りに聞いてみると、電子書籍なんて、インターネットにいくらでも落ちているよ、と言われることが多い。そもそも正規の料金を払って購入しようという気がない。驚くべきことに、普段電子書籍をかなり読んでいても、これまで一回も【購入】をしたことがない、という人も何人かいた。彼らはインターネット上で無料ダウンロードできるサイトを知っているのだ。

これまで一生懸命Amazonから清く正しく購入しようとしてきたけれど、なにしろ"電子"書籍なのだから、かつての音楽ファイルのように、インターネット上でダウンロードすることはテクニカル的には至極簡単だ。

もちろんそこには常に著作権の問題がついてまわるのだけれど、これだけ容易に手の届くような状況だと、罪悪感の壁を越えるのは赤信号を渡るのと同じぐらいのインパクトしか持ち得ない。

英語の書籍であれば、人気の高いMichael LewisやMalcolm Gladwell等の書籍のPDF版を見つけるのはGoogleすればすぐに出てくる。日本の実務書や参考書等はなかなかないようだけれど、漫画に関してはかなり充実したデータベースを誇る（？）ウェブサイトがいくらでも存在する。

さて、海外からの購入制限をいったん解除できるか調査したいので、長期出張の期間を教えてくれ、という問い合わせに対して、なんと答えるべきかを少々考えた。はっきりといつまでと言ってしまうとその期間を越えると制限解除が終了してしまうのではないかと思い、数カ月ごとに香港、中国、日本を行ったり来たりしており、期間は未定、と曖昧な回答をすることにした。あながち嘘ではない。。。

待つこと2週間ほどで回答が来て、

"担当部署で確認し、購入制限を解除して良いとの回答がありましたため、当サイトにて制限を解除いたしました。しかしながら、今後も日本国外から購入する場合は、一定回数後に制限がかかりますので、その際はカスタマーサービスへご連絡くださいますようお願いいたします。"

とのことだった。

推測ではあるが、"一定回数後"というのは、今回と同じ"5冊の購入後"ではないかと思われ、その後はカスタマーサービスに連絡するということは、今回と同じ事をまた繰り返さなければいけない、という意味と思われる。世界一の顧客サービスを謳う割にはやや期待はずれの回答だ。この頃までには、Amazon Japanの電子書籍の配信開始という事実に対しての興奮も既に冷めており、むしろ世の中のいわゆる違法電子書籍配信サイトがどれだけ広まっているのか、という"事実確認"に力を入れるようになっていた。

なので、せっかくAmazonには一時的に制限を解除してもらったのだけど、その後Kindleストアで書籍の購入はまだしていない。こうして見ると、Amazonが海外在住者に購入を認めない、というのは、一体誰の何の権利・利益を守っているのか、よくわからなくなってくる。海外からの購入を認めていれば少しは見込まれていたはずの売上はどこかに消えていってしまっているのだ。AppleのiTunesが成功しているように、"適正な"価格を提示することによって、顧客は海賊版ではなく対価を払っても正規版を手に入れたい、という層はある一定のボリューム以上はいると確信している。自分ももし電子書籍がペーパー版定価の半額で手に入るのであれば、喜んでその分の対価を払うと思う。

非常に簡単に海外在住日本人の日本語書籍購入における心の中の皮算用を図式化すると下記のような感じになる。

得られる効用は同じという前提で、金銭的コスト+手間+後ろめたさを入手のための総合コストとすると、手間もお金もかかるペーパー版のコストは非常に高くなり、これまで海外在住者が感じていた不便さを表している。仮に電子書籍がペーパー版の半額で提供されるとすると、手間も後ろめたさも感じない電子書籍のコストパフォーマンスはピカイチだ。

ところが、正規電子書籍の登場で大幅にコストが下がるはずだったにも関わらず、その正規のサービスが海外で使えないとなると、後ろめたさコストを抱え、探したりダウンロードの手間がかかるとは言え、金銭的コストがほぼ０の海賊版に流れてしまうのは合理的に見えてくる。もちろん後ろめたさコストはその人が持つモラルのレベルにより大きく変動するので、もしかしたら海賊版の総合コストがペーパー版のコストを上回る、というケースも中にはあるかもしれない。それよりも、そもそも後ろめたさコストが限りなく０に近く、海賊版の総合コストが電子書籍のコストを下回る、という可能性もおおいにあるのだけど。

一つはっきりしてきたのは、日本のAmazonが電子書籍の販売を始める始めないに関わらず、既に海外在住の日本人はPDFやらJPEGといった形態による日本語書籍コンテンツの流通による恩恵を受け始めていたということ。話には聞いていたけれど、ここまで様々な種類のコンテンツが手軽に手に入る状況だとは思っていなかった。週刊誌でさえ、発行して直ぐに電子化されてオンラインでダウンロードされるようになってしまっている。ここまで簡単になると、いくらモラルの高い自分であってもいつまでその魅力に抗うことができるかはなはだ疑問である、と一応述べておくことにしておく。

Kindleストアのオープンは海外在住者にとっては一大事、ではなかった件

ちょっと前のポストで触れたように、日本のKindleストアのオープンに期待を持っていたのだけど、数週間試してみて、かなり雲行きが怪しい、というか、個人的な運用の観点からはないよりマシというレベルの手応え、割り切れないがっかり感を感じている。

そもそもKindleストアに大きな期待を寄せていたのは、これまでのように帰国の度に重たい思いをして本や雑誌を香港に運ぶ必要がなくなるかもしれない、という淡い夢を抱いていたからであって、利用の前提として、香港にいる間に日本の本を読みたい時にすぐダウンロードして読むことができるという状況を想定してした。順調な滑り出しにすっかり気をよくしていたけれど、そもそもその前提が甘かった。

Kindleストアで電子ブックのダウンロード購入を始めて２週間程の間に数冊購入し、１クリックで書籍が手元に届く快感に浸っていたある日、いつもの様に"１クリックで購入"ボタンを押したところで見慣れぬメッセージが現れた。

"Amazonアカウントにご登録の国とは別の国から、商品の注文が試みられました。

お客様は現在国外にいらっしゃいますか？
Kindle本の注文手続きを続けるには、カスタマーサービスにお問い合わせくださいしてください。
最近他の国に引っ越しましたか？
Amazonアカウントを簡単にお住まいの国を変更するできます。"

あまりにも順調すぎてすっかり気を抜いていたけれど、こんなところに落とし穴が待っていた。これまで紙媒体の本は何十冊と香港からAmazonで購入していたけれど、こんなメッセージは見たことがなかった。Kindle本（と呼ぶらしい）に限っては海外からの購入はできないということか。しかもなんだか日本語が変だ。"お問い合わせくださいしてください"とか"国を変更するできます"など、プルーフリーディングもせずに実装してしまったエラーメッセージのようだ。

引っ越したのは最近ではないが、確かに国外にいる。メッセージの最後を読むと、アカウントの居住国情報を変更すると問題解決するともとれるが、実は居住国を変えてしまうと日本のAmazonでKindle本が買えなくなってしまう。これは実際に居住国情報を変更するページの目立たないリンク先にこっそりと下記のように明記している。

"日本から国外に転居される場合、住所を変更すると、Amazon.co.jp のKindleストアでのショッピングができなくなりますので、ご注意ください。"　

だいたいショッピングサイトなのにショッピングができなくなるような設定を、軽々しく"変更するできます”なんて言わないでいただきたいものだ。

そこで、まずはカスタマーサービスに問い合わせをしてみることにした。なにやら海外在住ということが問題らしいので、ここはひとまず、長期出張中に購入を試みたところ問題あり、という趣旨で問い合わせをしてみる。

すると下記のような返信が返ってきた。

"Amazon.co.jpで販売されているKindleコンテンツについては、出版者または権利者により地域制限が設定されているため、日本国内に在住のお客様のみご注文いただくことができます。

しかしながら、お客様は長期出張中という事でしたので、海外からの購入制限をいったん解除できるか調査させていただきます。

つきましては、お客様の長期出張の期間を教えていただきたく存じますので、お手数ですが、再度カスタマーサービスへご連絡くださいますようお願いいたします。"

なぜ紙媒体であれば海外発送できるのに電子ブックだと国内のみなのかさっぱりわからないし、地域制限をすることで出版社または権利者の何の権利が保護されるのはも判然としない。一方で、長期出張の期間を聞かれてくるとは全く予想していなかったが、状況に応じて個別に制限を外すことは技術的には可能らしい、ということは判明した。

そしてメールの最後には下記のようなメッセージが。


"Amazon.co.jp は、お客様からのご意見により、地球上で最もお客様を大切にする会社を目指しています。”

地球上で最も、ときた。これは期待を持っても良いのではないだろうか。ちょうど家族へのクリスマスプレゼント用に注文していたKindle Fire HDも実家に届いた。こんなロイヤルカスタマーをAmazonが見捨てるはずがない、と信じて。

続く。。。。。

ランタオ島の旅〜大澳文物酒店〜

自分の住んでいるところは東涌という場所で、香港でもはずれのランタオ島の端っこの方、香港国際空港の近くにあるのだけれど、ここから更に３０分ほどバスに乗ると、本当の端っこである大澳という村に着く。

この小さな漁村に、かつて水上警察だった建物が改築されて大澳文物酒店というホテルとレストランになっていると聞いたので、ちょっと前の週末に訪ねてみた。


大きな地図で見る

高床式の住居。軒先から船に乗れるような作りになっている。かつての大火事で多くの建物が消失し、その後政府のサポートで再建された住居はどれも同じスタイルで、ベニヤを銀色のペンキで塗ったような微妙な作り。

漁業と観光が主要産業。ピンクドルフィンが見えるスポットへの小型モーターボートのツアーがあったりもして、週末はかなりの人でごったがえす。

バス停からも更に１０分以上歩く。香港の本当に端っこの端っこ。

1902年に立てられ、96年まで現役で活躍。2009年に香港の二級歴史建築物に指定された。

レストラン内に知人のアーティストの作品を発見。最近注目を浴び始めている様子。

開放的なガラス屋根のレストラン「Lookout（見張り台）」。

広東語ではあるけれど、建物のかつての様子も見られるビデオを発見

一泊1300ドルぐらいからとのこと。海外からの観光客が泊まるにはやや場所に難があるので、香港人の週末の気分転換に、というようなニーズを狙っているのかもしれない。香港もこのところ懐古主義というか、歴史的建築物の保管や、集體回憶と呼ばれる多くの人が記憶を共有するような場所や出来事の再評価が進んでいる（こんなFacebookページまであった。Old Hong Kong Lovers 香港集體回憶）。一時のブームに終わらずに、貴重な資産をうまく活用していって欲しい。

我が家より１時間もしない場所なので、泊まることはないように思うけれど、またお茶でもしに行って、その存続に貢献していきたい。

開封の儀 ２

iPad miniを購入。発送はウェブでオーダーしてから２週間後ということだったけど、１週間経ったところでシッピング済みというお知らせがメールで届いた。ウェブで配達状況をチェックすると、既に香港に届いているということで、翌日には見事にオフィスに到着。当初の予告より早く届くというのは嬉しくはあれ全く迷惑ではないので、カスタマーエクスペリエンスという点では一気に1000点ぐらいあげたくなるほど得点が高い。というのを見越して、１週間で届きそうなのに、わざと最初は２週間と言っているのではないかと勘ぐりたくなるほど。

アップル製品はパッケージの美しさでも有名だけれど、デリバリーで届く場合の外装は味気ない段ボール箱。発送元はFutaihuaとなっているけど、調べてみるとFoxconnグループの富泰華工業という企業が深センにあったので、自分のminiはそこで作られたようだ。

手軽だし、ebookも読みやすく、PDFやパワポの資料もストレスなく読めるし、個人的には気に入っているのだけど、早くも来年３月にはRetina対応のminiが出るとか出ないとか。

【噂】Retina対応MacBook Air、iPhone 5S、iTVが来年に続々とリリースされる？

開封の儀

今週木曜日に晴れて卒業式を迎える。これで正式にMBAも終了、現役学生ではなくAlumniとなってしまう。ほっとしたような、寂しいような、精一杯頑張ったような、まだまだやれたような、複雑な気持ちが入り乱れる中、終わってしまったというよりは、一区切りついただけ、次のステップへの入り口に立っただけではないかという感覚の方が日に日に強くなる。たぶんそうなのだ、終わったなんて感傷に浸っている暇はあまりなくって、これから先をもっともっと意義ある有益な時間にしていかなければいけないと思う今日この頃。

さて、そんな中、オンラインで注文していた卒業式キットが届いた。香港の大学の卒業式は、学士でも修士でも、欧米のようにガウンに角帽で臨む。多少くたびれて届いた卒業キットボックスを開けると、当日のスケジュールや式会場の案内とともに、ガウン、角帽、そしてギフトのネクタイが入っていた。このガウンにはしっかりとAcademic Regaliaなんてかっこいい名前がついていることも今回初めて知った。ちなみにガウンはレンタルだとHK$130、購入するとHK$880なので迷わずレンタルを選択。一ヶ月ほど借りることができるので、その間に多くのクラスメートは週末を利用して家族や友人とキャンパスを訪れ記念撮影を行う。気の早いクラスメートは先々週あたりから撮影会が始まり、徐々にFBにアップされ始めている。自分はいまいち着方もよくわからないので、そうしたFB上の写真を参考に勉強中。

Kindleストアのオープンは海外在住者にとっては一大事（かもしれない）

iPhone miniが発表された直後にAmazonからも日本でKindleが発売開始となったけれど、端末よりもKindleストアのオープンの方が個人的に興味あり、本日25日オープンと同時に香港からの購入を試してみた。

海外在住者にとって、日本書籍の入手は常に悩みの種である。英語や中国語の文書にどんなに触れても、日本語の消化能力には到底及ばないわけで、情報の処理効率だけ考えると日本語のソースが一番が便利。

今でも、個人的には英語よりも日本語を読むほうが軽く2倍は早い。英語は読んでもその後なかなか頭に残らなかったりするので、消化率という意味でも2倍ぐらい違うし、日本語だとあんなにすらすら読めて頭にも残るのに、英語だとなんで、と自己嫌悪に陥る精神的なダメージもあるので、日本語書籍は恐らく健康的にも数倍良い。

というわけで、できる限り英語や中国語に触れようとしている反面、少ない時間で効率的にインプットしたい時や、リラックスしたい時にはどうしても日本語の活字に飢えるという感覚が残る。

香港の日本語書店で購入すると日本価格の1.5倍から2倍ぐらいしたりするので、日本に帰るタイミングを見計らってAmazonで注文、実家でピックアップして、重たい思いをして香港まで持って帰ってきていた。Amazonでも海外配達もしてくれるのだけど、一点あたり300円も手数料がかかるのでコスト的にはとても見合わない。

さて、そんな中、もしAmazonで日本語書籍がダウンロードできるようになるのだとしたら、これは海外在住者にとっては相当大きなインパクトがある。AmazonのKindleストアのサイトを覗いてみても、Q&Aでかなり海外在住者が盛り上がっている。曰く、海外からでは購入した書籍がダウンロードできない、そもそもサイトにアクセスできないとか、Kindleは海外に持っていくと使えないとか、とにかく混乱した情報が飛び交っているので、ダメ元でとりあえずやってみることにする。

もちろんまだKindleの端末は手元にないので、iPhoneにKindleのアプリをインストール。日本版のKindleアプリがあるのかと思ったけれど、どうやらアプリ自体は既存の物と変わらない様子。ユーザー名とパスワードの欄に自分のAmazon Japanのアカウント情報を入力すると簡単にサインインすることができた。その後Amazonのウェブ上で電子書籍を購入したのだけど、この時も特に海外在住だからという制限はなく、香港で発行されているAmerican Expressのクレジットカードも問題なく使えた。購入後、手元のiPhoneのアプリを立ち上げると、自動的にダウンロードが始まり、意外なほどあっさりと無事に読むことができた。

実は今回購入したのは、テルマエ・ロマエというコミック。情報の処理効率とか言いながら、最初に買ったのが漫画というのは情けないような気もするけれど、前回日本に行った時に、えらい宣伝されていたのを思い出したのと、ウェブ版だと200円ちょっとと安かったので、もし万が一購入後にダウンロードができなくてももったいなくない、ということで買ってみた。iPhoneで活字を長く読むのはまだかなりしんどいので、そういう意味では漫画はスマートフォン・小型タブレットと非常に親和性が高いと思う。ただ、後からチェックするとこのシリーズの二巻目以降は400円以上していた。なるほど、そうきたか、と常套手段に引っかかってしまいやや凹む。

iPhone 5 を売ってみた

先日Smartoneから入手したiPhone 5だけど、いろいろと考えた末、結局は売却することにした。

ということで、早速先日下見に行った先達廣場に行き、数点に買取値段の確認を行う。
どの店でも、前回よりも数百ドル高い値段を提示してくる。
ここ最近、Foxconnでのストライキやプロダクションの遅れのニュースがいくつか飛び交っていたので、
中国、タイ等、まだ公式発売されていない市場への投入が遅れるのではないか、という憶測から、
iPhone 5の買取価格が上がってきているのかもしれない。

自分が売却しようとしていたのは白の16Gで、だいたいどの店も買取の提示金額はHK$8300ぐらいだったのだけど、一件だけHK$8700を提示してきたお店があったので、この辺が上限かな、と思っていたら、それは残念ながら勘違いで、実はSelling Priceだった。
と言うことは、香港でさばく限りは、店のマージンはHK$400ぐらいに過ぎないということになる。
今回実は何件か、買取自体を断るお店もあった。
昨今の中国へのiPhone【密輸】の取り締まりも厳しさを増しているので、大した商売にはならない、と思っているお店も多いのかもしれない。

結局HK$8350を提示してきたお店に売却することにする。
Smartoneで受け取った時に、activateしてしまっていたので、その分でHK$50引かれてしまった。
ちなみに、数日後に黒の32Gを売却した友人はHK$8400だったとのこと。
やはり白の16Gと黒の32Gではほとんど値段が変わらない。

さて、アップルのウェブサイトでのiPhone 5の予約は、その後面倒くさくなってしていないけど、予約を試みている周りの知人からも、予約できたという話は残念ながらまだ聞いたことがない。