THE CONNECTED HARBOUR

日本に帰ると意外と困るのが、無料Wi Fiスポットを探すこと。スタバや他にカフェに言っても、DocomoやSoftbankと契約していれば使えるのですが・・・・と言われることが多い。香港にいると四六時中インターネットにつながった状態なので、いきなり切り離されるといろいろと不便であり不安になる。


ちょっと前にBCGとGoogle共同プロジェクトで、香港のインターネット事情に関するレポートが発行されたことがあり、確かHKUSTからのアナウンスもあったので、発行に合わせて開催されたパネルディスカッションを見学に行ったことがあった。

レポートによると、インフラの整備度やアクセスについては、香港は韓国や日本に遅れをとっているのだけど、個人的な体験からは、海外からの訪問客にとってのインフラの利用しやすさという観点から見ると、香港は日本とは比べ物にならないほど進んでいると思われる。地下鉄の駅、バス、エアポートエクスプレス、マクドナルド、スターバックス等、いたるところでWi Fiが提供されており、プレペイドのサービスに申し込めば、街中に張り巡らされているPCCWのWi Fiサービスが利用可能だ。図書館などの公共施設、公園、スポーツグラウンド、そしてなぜか生鮮食品を扱うマーケット、街市でも政府の無料Wi Fiが利用可能だ。Wi Fiのカバー率では香港は圧倒的に日本より大きいことは間違いなく、このあたりは小さな行政区の大きな政府の本領発揮というところか。

おまけに、香港ではiPhoneのテザリング機能が使えるので、データ無制限プラン（それでも月額3000円もしない）に入っていれば、現実的には24時間Wi Fi環境下にあると言っても過言ではない。そんなインターネット中毒に非常に近いところまで行ってしまった人間が確実に増えている中、インターネット環境、特にWi Fi環境が整っているかどうかは、都市の競争力の源になっていくのではないかとふと思った。特に香港のように流動人口の多いところは、外部から来る人間にやさしいインフラ作りは欠かせないと思われる。

冒頭のレポートにもあるように、インターネットの産み出すお金は非常に大きなものになってきている。インターネットにさえつながっていれば、より充実した情報収集ができてビジネスのディールにつながるっていたのに。インターネットにつながってさえいれば、探しているお土産が見つかって買うことができたのに。インターネットにつながってさえいれば・・・・・。いくらでも例はあげられると思う。そういう意味で、ビジネスセンターとしての位置づけを固めていくために、インターネットインフラの構築は重要なテーマであり、その点香港は実にうまいことやっているのではないかなあと思う。東京は、どうだろう。

新居を探せ！

新しい日本人の同僚が増えた。本社からの派遣で広州、深センと短期間勤務し、今年から香港勤務になる。ビザを申請し、IDも取れたということで、住まいを見つけることになった。

会社にも近く、深センにも行きやすいという意味で、Hung Homエリアで探したのだけど、大手の不動産屋に行っても、予算8000では取り付く島のないほど冷たいあしらいを受ける。少なくとも10,000を越える予算がなければHung Homでは見つからない、と言われたものの、そんなことはないと思い、地元の小さな不動産屋にも飛び込む。
すると、あることはあるのだけど非常に古い、という。まずは見てみよう、ということで、そのまま物件見学に連れていってもらう。そして案内してもらったのがこちら・・。

どれもだいたい築30年から40年程。広さは500sqf程あり、家賃は月8000～8500。古い物件なので、実用面積も広く、その意味ではsqfあたりの家賃は安いのだけど、なにせ一人暮らしなのに500sqfもいらず、ベットルーム2つあるぐらいなら狭くて安い方がありがたい。ところが、香港では基本的に一人用の物件は少ないらしく、Hung Homでは特に家族向け物件が多く、スタジオタイプ、1DKタイプはほぼ皆無とのこと。
暮らせないことはないけど、結局いまいち決めきれず、保留。

そこで思い出したのが、Hung Homに住むマカオ人の友人。もしかしたら良い不動産屋を知っているかもしれないと思い連絡すると、知り合いの不動産屋を紹介してくれた上、一緒に物件回りに付き合ってくれるとのこと。休みの日なのに悪いなあとは思ったけれど、Hung Homエリアに詳しい彼女がいてくれると助かるので、お言葉に甘えて同行を依頼。

で、紹介してもらったのがこちらの蕪湖居（Wuhu Residence）
http://www.wuhu-residence.com.hk

先日の築40年とは雲泥の差の、新築ピカピカ、広さは320sqfと小さめながら、洗濯機、エアコン、レンジ、冷蔵庫と基本的な家具が備わっていて月あたりの家賃は8500。7階は眺めが良いとはとても言えないけど、23階の部屋は家賃は10000まで上がるものの、尖沙咀、香港島まで見渡せる素晴らしい景色が広がる。

階下には小さいながらもクラブハウス、プールが付いており、入り口にも若い女性コンシェルジェが常駐という、定年過ぎおじいちゃん管理人がたむろしていただけの先日の築40年とは比べ物にならない。

不動産屋に聞いてみると、最近完成したばかりで、まだ実際住んでいる人は少ないとのこと。オーナーにとっては、買った時より値段が下がっている今は売りにくく、しばらく賃貸に出すという希望の人が多いようで、物件はまだ出てくるかもしれないとのこと。更に、どう頑張っても一人でしか住めない広さなので、需要もそこまで大きくないとのこと。来年も住宅の値段は上がりそうではないので、もう少し待ったらもしかしたら8000ドルを切る物件も出てくるかもしれない。

思わず自分も住みたくなるぐらいのお買い得度ではあったのだけど、家賃は同じ程度ながら倍ぐらいの広さのあるアパートに5年も住んでいると、物持ちになってしまい、とても小さいアパートへの引越しは無理。惜しいと思いながら、この物件は同僚に譲り、深夜まで外出した際の緊急滞在先として利用させてもらおうと思う。ちなみに買うとなると安くて260万香港ドル（2600万円）ぐらいから。日本人駐在員も、小さいながら快適そうなこういう物件に住めば、駐在員のコストも一年で軽く100万は削減できると思うのだけど、まだまだ日系企業には余裕があるということなのか・・。

龍寶寶 Dragon Baby

来年は辰年。中国語ではまさにそのまま龍の年。
どうやら龍の年に生まれる子供（龍寶寶）はめでたいらしく、来年はベイビーブームが予想されているとのこと。DemandはあるがSupply（病室）は限られているので、今年に比べて出産費用は大幅な値上がりと熾烈なベッドの争奪戦が予想されている。もともと大陸の妊婦が香港の市民権を子供に与えるため香港で出産することがブームになっており、既にかなり供給不足が言われていたところに龍寶寶ブームということで、競争率は更に上がってしまうのだろう。
そういえばここ最近芸能人の結婚ラッシュが続いいてるような気がするけれど、龍寶寶を狙って、ということなのかも知れない。

ちょっと前では2007年には黄金の豚で縁起が良いと言われ、2008年はオリンピックベイビーということで大陸ではちょっとしたブームになっていたらしい。日本人はそこまでイベントに振り回されないような気はするけれど、こんなちょっとしたことで出生率があがるなら、それはそれで良いのかも知れない。日本も出生率が低い低いと言われているが、国連の統計では1.27となっているが、香港は更に低くなんと1.02とのこと。の割には人口は増えていっているので、外からの流入人口、特に中国から、が出生率の低さをカバーしていると予想できる。なので、香港人はやたらと大陸人に対して文句を言う事があるけれど、大陸からの人の流入がなければ、香港だって日本と同じように人口減少の道を進むことになってしまう。

香港と日本の違いは、そこで外からの人の流入を積極的に受け入れる覚悟を決めたかどうか、というところ。週末の中環など行くと、一面道路にフィリピン人が座って週末を楽しんでおり、道路もそのために歩行者天国にしてしまっているぐらい。見た目は全く良くないのだけど、移民を受け入れるということはこういうことだ、とふと思う。日本でこれが可能だろうか。丸の内の金融街にフィリピン人が地べたに座って飲み食い、歌って踊るような、そんな光景が受け入れられるとは思えない。

日本もインドネシアからの医療関係者の受け入れを始めたという話を聞いているけれど、どれも中途半端で本気度が全く伝わってこない。本気度、危機感、覚悟、どれも全く今の日本からは感じられないように思える。なんとかなるんじゃないか、理論的には移民は必要だけど、心理的には受け入れたくない、そんな風に香港から眺めると見えてしまう。

さて、MBAのクラスメートとそんな話をしていたら、最近結婚した女の子が一言、龍寶寶だけは産みたくない、と。なんで？と尋ねると、龍寶寶なんて産んでしまったら、子供同士の競争に巻き込まれて不利なだけだ、と。確かに、子供が一気に増えたら、幼稚園、小学校、中学、高校、大学と、ずっとその世代と競争していなければいけない。元々お受験文化で激しい競争に晒されている香港の子供に一層のプレッシャーを与えてしまうことになるのだ。なるほど、そこまで読んでいるとは、さすがにその受験戦争を勝ち抜いてきただけあるなあ、と元スチュワーデスで今は政府機関に勤めるその子を見る目が変わった。香港のエリートはなかなか抜け目がないのだ。名より実をとる。

これからは・・・

中国語の時代なのか。
MBAのクラスメートのインド人が中国語の勉強をしている。

数ヶ月前から始めたとは聞いていて、家も近所なので、
朝会うと、"Koh-san, 你好"と声をかけてくる。
こっちは苦笑しながら你好と返すのだけど、彼はいたって真面目なのだ。
真剣に中国語が今後のキャリアに生きると信じて通勤バスの中でもこつこつと勉強している。
どうやらプライベートチューターを雇って、家で奥さんと一緒に教えてもらっているとのこと。

香港で就職活動をしたフルタイムのMBAの学生に聞いても、
もはや中国語が話せないと仕事はない、と言い切る。
というのは少々誇張気味で、彼自身は中国語できなくても香港で就職しているのだけど、
それでも多くの企業に面接で回った上での感想がこれなのだから、
世の中の流れはそうなのだろう。
そういえば、クラスメートの韓国人だって確か中国語のクラスに通っているとか。

にわかに始めたインド人には負けられない。
旅行には十分なんてレベルで満足してはいられないのだ。
感覚的には後少しでなんとか使えるレベルの線を越えられそうなんだけどな。
その線を越えられるかは、実際その言語の世界で生活しているかどうかが大きな鍵だと思う。
どうしたものか、と悩みながら、その前に英語のリーディングにもまだ四苦八苦しているのが現実なのだけど。 ここ一年でもだいぶ成長したとは思うのだけど、次から次に壁はやってくる。なかなか、ここまでできれば、というところまでは辿り着かないのだ。

トラムでGO!

香港島の中での移動で、時間がある時に利用するのがトラム。

香港電車有限公司という会社が運営しているが、2010年にフランスのヴェオリアという会社に買収された。

こちらは2010年にヴェオリアが50％の株を取得した時の記事。

http://news.searchina.ne.jp/disp.cgi?y=2009&d=0410&f=business_0410_069.shtml

ちょっと前まではどこまでの乗っても2ドルと破格の安さで、また路面電車で窓からのんびり街の景色が眺められるのが風情があって、ゲストが香港に来たときには必ず案内していた。
最近2.3ドルに値上がりしたけど、それでもまだまだ格安。


今回はちょっと前にUSTのMBAを卒業した先輩が毎年開催している、トラム一台を貸しきってのパーティに初めて参加。香港島の西環あたりから出発して、北角のあたりで折り返してハッピーバレーを通って西環に戻る約3時間のコース。
ここずっと忙しくてイベント的なものにも参加できずにいたけれど、今回はツアーそのものももちろん楽しかったけれど、これまで会えなかったフルタイムMBAの日本人学生や香港在住の日本人と新しく知り合えたのが大きな収穫。たまには外に出なければ、と改めて痛感。

1904年から続く伝統企業がフランスに買われたということで、買収当時はちょっとした騒ぎになったけれど、その後も特に目立って変わったことはなく、相変わらず市民の足として活躍中。
日曜日はフィリピン人メイドで車内はいっぱいになるのだけど、観光資産としての価値もまだまだ延ばせると思う。香港に来た方には一度は乗って、車窓から覗ける香港の日常生活を楽しんでもらいたい。西環、上環、湾仔そして北角あたりが生活感漂って個人的にはお薦め。

人口普査

というのは国勢調査の意味。
先日家に帰ると見慣れぬ封筒が。香港7年目にして初めて受け取る国勢調査のアンケートだった。香港政府統計処というところが何年かに一回実施しているよう。統計処にはいつもいろいろなデータをホームページから拝借してお世話になっていることもあり、せっかく選ばれたのだからと協力することに。それにアンケートの対象に日本人は少ないだろうから、この一票（？）がサンプルの中で比較的大きな意味を持つかもしれない、と思ったり。こんなところでも日本人の存在感を増すために地道な努力・・・。

と思ったのだけど、しばらくほったらかしにしているうちに提出期限が切れてしまっていた。どうしたものかと思ったら、調査員が自宅まで訪問して聞き取りにくるとのこと。それなら、とアポイントを取って自宅まで来てもらうことに。当日は男女一組の大学生と思われる調査員が来たのだけれど、アルバイトのこの調査員もいろいろと大変らしく、訪問先で犬にかまれたり、ハラスメントに遭ったりと、楽ではない様子。調査を受ける側にとってはメリットはわかりにくいし、大体宅配便とかもなく知らない人が自宅を訪れるなんてシチュエーションになれておらず、さらに高層ビルに住んでいる人が多いので、訪問と言っても日本よりもハードル高く、大変そうなのだ。

調査票自体はシンプルで年齢や家族構成、出生地、上半期にどれくらい香港に滞在したか、等を聞かれたのだけど、面白かったのは種族。種族というと、人間ではないような、アバターにでもなったような気がするけれど、人種って意味で、何人種かってのを選ぶのだけど、用意されている選択肢が香港らしく、モンゴル、インド、インドネシア、フィリピン、ネパール、パキスタン、タイ、スリランカ、韓国、そして日本！日本って選択肢も用意されていることに小さく感動。日本の国勢調査って受けたことがないけれど、ここまで多様な人種を前提にデザインされているかなあ、とふと思った。

そういえば、質問の一つに7年以上香港に滞在しているか、というのがあったのだけど、自分は公式には9月で7年が過ぎる。一応就労ビザの更新もするけれど、同時に永久居民の申請も出すことに。永久居民の資格が取れれば、就労ビザなく仕事をすることができたり、、、、あとはメリットが良くわからないのだけれど、今年は永久居民には政府から6000ドルの現金の支給があるというので、まあそれをもらえるだけでもよいのかな、と邪なことを考えたり。

もっと見て

 先日の香港のフリーペーパーに小樽の特集が。
香港の人は小樽の名前を知っていることが多い。
旅行に行ったことがある人も多いし、何より映画「ラブレター」の影響も大きいと思う。北海道、小樽も映画を誘致するような活動もしているのかもしれないけれど、
どれくらい海外の監督やプロデューサーにアプローチできているのだろう。

日本、北海道はとてつもない観光資源を有していると思うのだけど、それを現時点でどれだけ引き出すことができているのかを考えると悲観的にならざるを得ない。
そして外へのアピールと共に、受け入れる体制づくりもまだまだこれからのような気がする。英語は交通機関や通信手段と同じように、インフラと位置付けて改善しなければいけないのは言うまでもなく、それに加えて海外、外国、外国人という存在に対しての認識は大幅にパラダイムシフトする必要がある。

この話を始めると言いたいことは次々と出てきて止まらないのだけど、もう将来的に、とか、最大限の努力、とか、できるところから、とか曖昧なゴール設定ではなく、本気でやっていかないと、貴重な機会を相当無駄にしていくことになってしまうと思う。海外にいると、いかに日本の存在感が相対的に小さくなってきているかは切々と感じる。

これまでは黙っていても見てくれていた、という状況はあったかもしれないけれど、これからは今までの数倍能動的にアクションを取っていかなければ、ある日ふと気がつくと、誰も日本を見ていない、ってこともあるかもしれない。というのは大げさとしても、それくらいの危機感で取り組むべきだと思う。見て、見て、僕らをもっと見て、と言い続けなければいけない。

久しぶりの深センにて

少々用事があって、午後からお隣の深センまでお出かけ。
イミグレーションを越えて地下鉄の乗ろうとしたところ、20mを越える長蛇の列。
何かと思ったら地下鉄なのに、改札前で手荷物検査をしている。

ははあ、と思い当たったのは８月に深センで開催されるユニバーシアードの大会。
交通規制が厳しくなるとか、就業ビザが取れなくなるとか、ピリピリしてきていることは知っていたけど、まさか地下鉄の改札で手荷物のスキャンをされるとは思わなかった。

ユニバーシアードの開会式前後は、特別な5連休が設定されるという話も。
大学生の大会とは言え、深センにとってはこれまでにない規模の国際大会になるので、
力の入れようも半端ではない様子。
そういえばいつの間にか地下鉄の路線も増えて、今や龍崗や空港、蛇口地区までも地下鉄で行けてしまうようになっている。
深センに住む人たちも楽しみにしているようで、誇りを持って迎えるという意識が強い。
あなどれない大学生大会、と思ったら大学院生も参加できるようで、年齢制限も28歳までらしい。


2011年夏季ユニバーシアード
http://ja.wikipedia.org/wiki/2011%E5%B9%B4%E5%A4%8F%E5%AD%A3%E3%83%A6%E3%83%8B%E3%83%90%E3%83%BC%E3%82%B7%E3%82%A2%E3%83%BC%E3%83%89

さて、ようやく改札口を抜けたと思ったら、エスカレーターが全て止まっている。
数日前に北京で起こったエスカレーター事故のせいだ、と すぐにピンとは来たけれど、
すぐに稼動を止めて検査を行うなんて、意外とやるじゃないか、と一瞬思ってしまった。
偏見かもしれないけれど、遠く北京で起こった事故に対して、深センでもすぐに対応を行う、
というのは、そうあるべきではあるのだけど、これが中国だと、おっ、と思ってしまう。

あまり詳細は知らなかったのだけど、深センオフィスのスタッフに聞いた所、
電車の駅のエスカレーターは通常は大量の乗客の利用に耐えられるよう、
デパート等に設置するエスカレーターとは違うものを使っているようだけれど、
今回北京の事故現場で使っていたのは普通のタイプのエスカレーターだったという話もあるとのこと。

四川の地震の時も、使うべき建築材料が使われずに施工されていたため、
多くの建物の倒壊を招き、結果的に多くの被害者を出してしまった。
現象は異なるけれど、その裏にあるロジックは一緒だなあ、と思った。
安全とコストを秤にかけて、コストを取る。
というか、結局はコストカットにはなっていなくて、誰かの懐に入っているのだけど。


中国：北京で地下鉄エスカレーター事故
http://mainichi.jp/select/world/news/20110706k0000m030072000c.html

北京に続き……深セン地下鉄でエスカレーター逆走、４人負傷
http://news.searchina.ne.jp/disp.cgi?y=2011&d=0711&f=national_0711_093.shtml