開封の儀 ２

iPad miniを購入。発送はウェブでオーダーしてから２週間後ということだったけど、１週間経ったところでシッピング済みというお知らせがメールで届いた。ウェブで配達状況をチェックすると、既に香港に届いているということで、翌日には見事にオフィスに到着。当初の予告より早く届くというのは嬉しくはあれ全く迷惑ではないので、カスタマーエクスペリエンスという点では一気に1000点ぐらいあげたくなるほど得点が高い。というのを見越して、１週間で届きそうなのに、わざと最初は２週間と言っているのではないかと勘ぐりたくなるほど。

アップル製品はパッケージの美しさでも有名だけれど、デリバリーで届く場合の外装は味気ない段ボール箱。発送元はFutaihuaとなっているけど、調べてみるとFoxconnグループの富泰華工業という企業が深センにあったので、自分のminiはそこで作られたようだ。

手軽だし、ebookも読みやすく、PDFやパワポの資料もストレスなく読めるし、個人的には気に入っているのだけど、早くも来年３月にはRetina対応のminiが出るとか出ないとか。

【噂】Retina対応MacBook Air、iPhone 5S、iTVが来年に続々とリリースされる？

開封の儀

今週木曜日に晴れて卒業式を迎える。これで正式にMBAも終了、現役学生ではなくAlumniとなってしまう。ほっとしたような、寂しいような、精一杯頑張ったような、まだまだやれたような、複雑な気持ちが入り乱れる中、終わってしまったというよりは、一区切りついただけ、次のステップへの入り口に立っただけではないかという感覚の方が日に日に強くなる。たぶんそうなのだ、終わったなんて感傷に浸っている暇はあまりなくって、これから先をもっともっと意義ある有益な時間にしていかなければいけないと思う今日この頃。

さて、そんな中、オンラインで注文していた卒業式キットが届いた。香港の大学の卒業式は、学士でも修士でも、欧米のようにガウンに角帽で臨む。多少くたびれて届いた卒業キットボックスを開けると、当日のスケジュールや式会場の案内とともに、ガウン、角帽、そしてギフトのネクタイが入っていた。このガウンにはしっかりとAcademic Regaliaなんてかっこいい名前がついていることも今回初めて知った。ちなみにガウンはレンタルだとHK$130、購入するとHK$880なので迷わずレンタルを選択。一ヶ月ほど借りることができるので、その間に多くのクラスメートは週末を利用して家族や友人とキャンパスを訪れ記念撮影を行う。気の早いクラスメートは先々週あたりから撮影会が始まり、徐々にFBにアップされ始めている。自分はいまいち着方もよくわからないので、そうしたFB上の写真を参考に勉強中。

Kindleストアのオープンは海外在住者にとっては一大事（かもしれない）

iPhone miniが発表された直後にAmazonからも日本でKindleが発売開始となったけれど、端末よりもKindleストアのオープンの方が個人的に興味あり、本日25日オープンと同時に香港からの購入を試してみた。

海外在住者にとって、日本書籍の入手は常に悩みの種である。英語や中国語の文書にどんなに触れても、日本語の消化能力には到底及ばないわけで、情報の処理効率だけ考えると日本語のソースが一番が便利。

今でも、個人的には英語よりも日本語を読むほうが軽く2倍は早い。英語は読んでもその後なかなか頭に残らなかったりするので、消化率という意味でも2倍ぐらい違うし、日本語だとあんなにすらすら読めて頭にも残るのに、英語だとなんで、と自己嫌悪に陥る精神的なダメージもあるので、日本語書籍は恐らく健康的にも数倍良い。

というわけで、できる限り英語や中国語に触れようとしている反面、少ない時間で効率的にインプットしたい時や、リラックスしたい時にはどうしても日本語の活字に飢えるという感覚が残る。

香港の日本語書店で購入すると日本価格の1.5倍から2倍ぐらいしたりするので、日本に帰るタイミングを見計らってAmazonで注文、実家でピックアップして、重たい思いをして香港まで持って帰ってきていた。Amazonでも海外配達もしてくれるのだけど、一点あたり300円も手数料がかかるのでコスト的にはとても見合わない。

さて、そんな中、もしAmazonで日本語書籍がダウンロードできるようになるのだとしたら、これは海外在住者にとっては相当大きなインパクトがある。AmazonのKindleストアのサイトを覗いてみても、Q&Aでかなり海外在住者が盛り上がっている。曰く、海外からでは購入した書籍がダウンロードできない、そもそもサイトにアクセスできないとか、Kindleは海外に持っていくと使えないとか、とにかく混乱した情報が飛び交っているので、ダメ元でとりあえずやってみることにする。

もちろんまだKindleの端末は手元にないので、iPhoneにKindleのアプリをインストール。日本版のKindleアプリがあるのかと思ったけれど、どうやらアプリ自体は既存の物と変わらない様子。ユーザー名とパスワードの欄に自分のAmazon Japanのアカウント情報を入力すると簡単にサインインすることができた。その後Amazonのウェブ上で電子書籍を購入したのだけど、この時も特に海外在住だからという制限はなく、香港で発行されているAmerican Expressのクレジットカードも問題なく使えた。購入後、手元のiPhoneのアプリを立ち上げると、自動的にダウンロードが始まり、意外なほどあっさりと無事に読むことができた。

実は今回購入したのは、テルマエ・ロマエというコミック。情報の処理効率とか言いながら、最初に買ったのが漫画というのは情けないような気もするけれど、前回日本に行った時に、えらい宣伝されていたのを思い出したのと、ウェブ版だと200円ちょっとと安かったので、もし万が一購入後にダウンロードができなくてももったいなくない、ということで買ってみた。iPhoneで活字を長く読むのはまだかなりしんどいので、そういう意味では漫画はスマートフォン・小型タブレットと非常に親和性が高いと思う。ただ、後からチェックするとこのシリーズの二巻目以降は400円以上していた。なるほど、そうきたか、と常套手段に引っかかってしまいやや凹む。

iPhone 5 を売ってみた

先日Smartoneから入手したiPhone 5だけど、いろいろと考えた末、結局は売却することにした。

ということで、早速先日下見に行った先達廣場に行き、数点に買取値段の確認を行う。
どの店でも、前回よりも数百ドル高い値段を提示してくる。
ここ最近、Foxconnでのストライキやプロダクションの遅れのニュースがいくつか飛び交っていたので、
中国、タイ等、まだ公式発売されていない市場への投入が遅れるのではないか、という憶測から、
iPhone 5の買取価格が上がってきているのかもしれない。

自分が売却しようとしていたのは白の16Gで、だいたいどの店も買取の提示金額はHK$8300ぐらいだったのだけど、一件だけHK$8700を提示してきたお店があったので、この辺が上限かな、と思っていたら、それは残念ながら勘違いで、実はSelling Priceだった。
と言うことは、香港でさばく限りは、店のマージンはHK$400ぐらいに過ぎないということになる。
今回実は何件か、買取自体を断るお店もあった。
昨今の中国へのiPhone【密輸】の取り締まりも厳しさを増しているので、大した商売にはならない、と思っているお店も多いのかもしれない。

結局HK$8350を提示してきたお店に売却することにする。
Smartoneで受け取った時に、activateしてしまっていたので、その分でHK$50引かれてしまった。
ちなみに、数日後に黒の32Gを売却した友人はHK$8400だったとのこと。
やはり白の16Gと黒の32Gではほとんど値段が変わらない。

さて、アップルのウェブサイトでのiPhone 5の予約は、その後面倒くさくなってしていないけど、予約を試みている周りの知人からも、予約できたという話は残念ながらまだ聞いたことがない。

美女大学

この世には香港人の美女が多いと言われている大学があるという。残念ながら我が香港科技大学ではなく、その大学は海を遥か渡ったバンクーバーにある。

先日MBAの同級生とテニスをしに行った。男ばかり4名だったのだけど、その内二人は今年パパになりたてで、テニスの後のお昼ご飯の時には子育ての話題になりがちだった。二人とも早速香港の厳しい子育て環境に戦々恐々としており、早くPlayGroup（幼稚園前の子供の勉強塾のようなもの。しつけや英語、ダンスや音楽を教えてくれるらしい。）に入れた方が幼稚園の入試に有利になるとか、幼稚園に行かないと良い小学校に入れないとか、いろいろとプレッシャーを感じているらしい。結局のところ、最終的な目標は良い大学に入り、良い仕事（銀行、弁護士、医者が３大人気職業）に就くことで、この辺りは日本なんかよりよっぽど現実的というか、あからさま過ぎて引いてしまうぐらいだ。香港では、スポーツ選手になりたいとか、芸術家になりたいなんて夢は追いかけられない。もともと香港には起業家精神の溢れる街という印象があったのだけど、現在では起業家も必ずしも受けは良くない。見た目が良かったり、野球がうまい奴よりも、お金持ちの方が美人の奥さんをもらえる土地なのだ。

さて、友人の一人はカナダで大学を出ており、カナダの市民権を持っている。なので、香港で良い大学に行けないのだったら、カナダで行けばいいじゃないか、という話になって、いやいや、それだったらUKの方がいいなんて話にもなったんだけど、彼がカナダで通っていた学校がUniversity of British Columbia、またの名をUniversity of Beautiful Chicksという。ようするに、美女大学だ。

香港人で海外に留学する人は、だいたい３パターンぐらいに分類できて、まずは、香港大学ですら物足りないぐらい賢い子達で、ハーバード、MIT、アイビーリーグ、ケンブリッジ、オックスフォードなんかに行く。次が、香港でトップスクールに入れなかったんだけど、専門学校に行くよりは海外の大学に活路を見出すパターン。アメリカやオーストラリアの公立/州立大学に多いように思われる。最後のグループが、香港でインターなんかに通っているようなお金持ちの子女達で、USC等のアメリカ私立大学、州立でもかなりレベルの高いUC系や前述のカナダのUBCに多い。

自分がオレゴンに留学していた頃、友人の香港人がいつもUBCのことを話題にしていたのを思い出した。University of Oregonにも香港人は多くいたけど、それでも数十人という規模。それに比べてUBCは、学部によっては半分ぐらいが香港人。特にBAは香港人率が非常に高かったとのこと。そして、彼らが興奮して語っていたのは、UBCには香港人の可愛い子達がたくさんいる、ということだった。当時の自分は香港とは全く関わりがなかったので、バンクーバーに香港人が何万人も住んでいるとか、お金持ちの家のお嬢様が通っている大学があるとか知らなかったのだけど、彼らにしてみれば、同じ香港という土地から海外に来ているのに、片やオレゴンの片田舎、片やカナダの国際都市バンクーバーと、憧れに似たような感情を抱いていたのかもしれない。

さて、自分は、じゃ、なんでUBCはただ単に香港人が多いのではなく、"可愛い"香港人が多いんだ、と突っ込む。するとカナダで大学に行った彼は、それは金持ちが多いからだよ、と返す。納得がいかない。なんで金持ちの子だと可愛いんだ、と聞くと、当然じゃないかという風に、それはお母さんが美人だからに決まっているじゃないか、と言われた。

あー、なるほど。なんだかストンと腑に落ちた。香港の一番の美人達はミス香港なんかくだらないテレビ番組には出ないし、ミス香港が香港で一番の美女だなんて思っている純な奴は香港にはいない。香港一の美人達はテレビに露出なんかせずに、決まっていつの間にか大富豪の息子のお嫁さんになっているのだ。その娘達が、まあ旦那次第というところはあるにしても、美人になる確率は通常より高いのはわからないでもない。

というわけで、未だ訪れたことはないけれど、ある程度論理的裏付けのある美人大学というのがこの世には存在していそうだ。自分もオレゴンなんかでなくバンクーバーに行っときゃ良かった、と相当遅いけれど今更ながら思った。

今から子供の大学のことで悩んでいる友人達が哀れで、日本の大学はいいぞ、少子化だし、外国人なら奨学金もらえてただで学校通えるぞ、って教えてあげたら、日本にだけは送りたくない、別の友人に言われた。あんな変態ばかりの国に大事な娘は送れない、と彼は言う。彼は日系会社に勤めているのだけど、会社内で日本人上司によるアシスタントへのセクハラがあったばかりなのだと言う。こんなことで日本の評判を落としてどうするのだ、となんだか情けなくなってしまった。留学生30万人誘致計画なんてのがあったと思うけど、文部科学省も、こんなことで日本留学を拒否する人たちがいるなんて、夢にも思っていないだろう。

悩ましのiPhone 5

香港の旺角に先達廣場という有名なビルがある。何が有名かと言うと、2坪ほどの大きさの無数の携帯電話・カメラ関連の小売店が入っており、端末、ケース、アクセサリー、電池、ステッカー等、携帯がらみの製品はここにくればほぼ揃う携帯電話ビルとして有名なのだ。

普段から結構混み合ってはいるのだけど、昨日たまたま近くに行ったので立ち寄ってみると、いつもにも増して多くの人で賑わっていた。ここは今中古のiPhone 5の取引市場として活況を呈しているのだった。中古と言っても、この時期は買ったばかりの真新しいiPhone 5をここのお店に持ち込む人がほとんどだ。買った値段より高く買い取ってくれるので、あっという間に3000ドル、4000ドルのお小遣い稼ぎができてしまう。

先達廣場の周りにも買い取りに精を出す人々が。

買い取り競合他社が多い中、ダンボールや紙を使って必死のアピール。売るほうにとっては唯一の要素は価格なんだけどね。

買い取り価格は表示していないお店が多かったが、中にはお店の中にこっそりとリストが貼ってあったり、堂々と明記して張り出しているお店もある。何店舗かチェックしてみると、大体16Gの黒が7500ドル、白が8000ドル近く、32Gだと黒で7800ドル前後、白だと8000ドルを越えるぐらい、64Gは白でも黒でも8600ドルというところが多かった。なぜか白のiPhoneは黒より買い取り価格が高く、そのため16Gの白が32Gの黒より高値で取引されるという逆転現象が起こっている。自分としては色は機にならないけど、転売目的で買うなら間違いなく白がよい。

ここで転売されたiPhone 5はほとんどが中国に行くのかと思いきや、けっこうタイにも流れているらしい、というのはタイ人の友人の情報。両国ではまだiPhone 5が公式発売されていないから、発売開始前の今が売り時なのは間違いない。

とは言っても、香港でだってiPhone 5を入手するのは決して楽ではない。Apple Storeにいきなり行ったってもちろん在庫ないので売ってくれないので、Appleのウェブサイトで予約をしていかなければならない。ところがこの予約もなかなか一筋縄ではいかない。毎日朝9時から予約開始で、その日のうちに予約確認メールがこなければ、仕切りなおしになってしまう。だから当たらない人は毎日毎日朝9時に予約作業を続けなければいけない。更に、予約に成功しても翌日指定された時間に引き取りに行かなければ自動的にキャンセルされてしまうという条件付。なので、普通に仕事をしている人にとっては結構厳しい。実は、自分が初めてトライした日、奇跡的にも予約に成功していたのだけど、まず、翌日上海に行く予定だったので、引き取りに行くことができずに、泣く泣くあきらめた経緯だある。その時は、あまりにも簡単に予約できてしまったことで、ありがたさを理解していなかったというのもある。予約は二端末分してしていたので、1端末あたり3000ドルのお小遣い稼ぎになると考えると、上海旅行のコストより大きいので、いわゆる完璧な経済人であれば旅行をキャンセルして翌日iPhone 5を引き取りに行き、すぐ転売というのが正しい行動だったのかもしれないけれど、そこは生身の人間なので、まあ、またすぐ予約できるに違いない、と思い、あっさりとあきらめてしまった。ま、旅行の効用がコストより大きいと思うから行くのだし。しかし、その後自分自身が予約に成功したことはなく、予約に成功したという話を聞くことは皆無だ。

もう永遠に予約などできないのではないかと思っていたら、自分の使っている携帯キャリアのSmartoneからメールが来た。iPhone 5が用意できたので、引き取りにくるように、とのこと。すっかり忘れていたが、香港でもApple Store以外に、携帯電話のキャリアでもiPhone 5を買うことができるので、随分前に一応予約だけ入れていた。2年間の契約付になるので、その場合はプランBを発動し、自分は晴れてiPhone 5 ユーザーになり、古いiPhone 4を売り払うことになる。ついこないだまで5000ドル前後で取引されていたiPhone 4もiPhone 5の登場前から大幅な値崩れを起こし、現在は2000ドルぐらい、という話も聞く。

そういえばiPad miniもそろそろ、という噂も聞くので、ここは限られた資金のアロケーションにも気を配らなければいけない。早くスマートフォンの10個や20個ぐらい、悩まずに買えるようになりたいものだ。

週末バイヤー体験＠義烏

反日のデモがやや落ち着き始めた先週末、縁あって知人の出張に同行することになり、上海、および義烏まで出かけることになった。

義烏は、雑貨、家具の生産で有名な浙江省の街で、100円ショップで得られている製品はほとんどここで買い付けされている、と言われているほどで、雑貨、家具、小型家電、アクセサリー等の生産販売社がブースを構える巨大な市場が存在する。

今回お伴させてもらった香港人は、革製品のデザイン・製造販売の傍ら、小売店舗のディスプレーに利用される小物の手配をする会社に勤めており、クリスマス商戦に向けたある大手小売企業のクリスマスツリーの生産手配・管理のために今回義烏に来ることになった。元々義烏には興味を持っていたので行きたいなあみたいなことを言っていたら、この会社のオーナーとも仲良くしている関係から、渡航費まで出してもらって同行することになった。

上海虹橋駅から義烏へ。チケット売り場も多くの人で賑わう。

とにかく広い。贅沢なスペースの使い方。香港ではありえない。

人、人、人。来週の国慶節の時もさらに多くの人が訪れるに違いない。

手前の小さいのはサンプル。お土産にいただくことに。

この会社は別にクリスマスツリーを専門にやっているわけではないので、オーダーが入った後から淘宝やコネクションを利用して、生産してくれる工場を探し出した。意外とシンプルそうな製品だと思ったのだけど、工場によって対応できる品質や信頼度はかなりばらつくようで、結局大丈夫そうだと思えた工場は一つしか見つからなかったとのこと。

恐らくクリスマスツリーを作っている会社は何百とあるだろうし、どちらかというとコモディティに近い製品ではあると思ったのだけど、淘宝等を利用して会社のプロモーションをして香港の会社に見つけてもらい、期待されている品質を提供し、コミュニケーションを通して信頼を勝ち取る、縁と言ったらそれまでだけど、工場経営者の地道な努力が何百万円規模のビジネスになったのだから、どんな製品でも違いを生み出すことは可能なのだなあ、と改めて思った。

新しいアパートも次々と建てられており、上海から2時間半も電車に乗って来る必要があるにも関わらず、日本、韓国、中東、アフリカ、欧米から多くのバイヤーが来てはいたけれど、現地の人たちの話では、やはり経済停滞の影響はあり、多くの工場が倒産している状況とのこと。そんな状況なので、今回生産を担当している工場にとっても、この香港からのオーダーは渡りに船のような状況であったらしく、非常に甲斐甲斐しく送迎の手配や工場案内、市場の案内までしてくれて、挙げ句の果てには、お昼の時に出てきたリンゴ酢が美味しいですね、どこで買えるのでしょうか、と言った一言で、帰るまでに12本も手配してスーツケースに詰めて用意してくれていた。実は今回は自分は、その香港人の会社の人間ということになっていたので、自分の余計な一言でそこまでさせてしまって後悔している。が、同時に、計らずも中国での商売のリアルな現場を少しだけ感じることもできた。食事も二回ほどご馳走になったけど、こちらも月餅を持って行ったり、誕生予定のお子さんのお祝い金を包んだり、となんだかお互いに贈り物のし合いで、差し引きゼロぐらいなのだけど、きっとこういうプロセスも大事なんだろう。

頂き物のリンゴ酢。河南省の製品。

市場を見学に行った時、ブースの前に中国の国旗が掲げられているブースがあり、案内してもらった人の話では、ここ数日このようなブースが増えたということで、日本人の顧客お断り、というようなメッセージがあるとのことだった。今回直接的には何も被害を受けたりはしなかったけれど、人々の読んでいる新聞やPC・スマートフォンで覗き込んでいるウェブサイト、街頭の電光掲示板に流れるニュース、そして、この国旗のような無言のメッセージで等、反日の雰囲気を感じることもあった。表立ったネガティブな感情の発露はないものの、ほとんどの人にとって少なくとも対日感情はニュートラル以下、好意を感じるということはないだろうな、というのが率直な感想だ。

細長い通路が延々と続く。全部のセクションを見て回るには一週間かかるとも二週間かかるとも言われているそう。

老若男女、スマートフォンは基本。iPhone(と思われる)物も子供のおもちゃぐらいの扱い。

中国の国旗が掲げられている店は日本人お断りという意味らしい。

釣魚島は中国の物、というメッセージが電光掲示板に。